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La sclerosi laterale amiotrofica (SLA) è una malattia degenerativa che conduce a una paralisi progressiva dei quattro arti e dei muscoli deputati alla deglutizione e alla parola. Il decorso medio è di circa tre anni e la morte sopravviene nella maggior parte dei casi per insufficienza respiratoria.
Si tratta di una devastante patologia che provoca una graduale degenerazione delle cellule nervose del cervello e del midollo spinale che controllano il movimento volontario (motoneuroni).
I soggetti colpiti presentano difficoltà a camminare, perdita del controllo motorio di mani e braccia, difficoltà a parlare, a inghiottire e a respirare.
La malattia attacca progressivamente tutti i muscoli, con rapidità e modalità che variano da paziente a paziente, lasciando però intatte le facoltà intellettive. Il malato è quindi consapevole dell'avanzamento della malattia in piena lucidità sino alla morte, che può sopraggiungere nel giro di pochi mesi fino a un massimo di cinque anni dalla diagnosi della malattia.
Attualmente non esiste una cura, ed inoltre la SLA non figura nell'elenco delle malattie croniche invalidanti. I pazienti non hanno quindi diritto ad alcun esenzione e al riconoscimento d'invalidità, previsti per altre patologie. La SLA (o in inglese ALS, Amyotrophic Lateral Sclerosis) è spesso definita Morbo di Lou Gehrig (Lou Gehrig's Disease) dal nome di un popolare giocatore di Baseball che morì per questa malattia nel 1941.
ALS Association	Associazione Italiana SLA